Las quemaduras que afectan la cabeza y el cuello a menudo se caracterizan como quemaduras graves debido al potencial de lesión de los ojos, los pabellones auriculares, las vías respiratorias y los pulmones.

¿Qué es una quemadura de cabeza y cuello?

Una quemadura es una lesión de los tejidos corporales originada por calor, electricidad, sustancias químicas, radiación, vapor o gases calentados.

Causas de una quemadura de cabeza y cuello

Las quemaduras en la cabeza y cuello pueden ser causadas por diferentes fuentes:

• Calor seco como el fuego.
• Calor húmedo como vapor o líquidos calientes.
• Radiación.
• Fricción.
• Objetos calientes.
• Rayos solares.
• Electricidad.
• Sustancias químicas.
• Hielo o elementos a muy bajas temperaturas.
• Inhalación de humos o sustancias tóxicas como el monóxido de carbono.

Síntomas de una quemadura de cabeza y cuello

Los síntomas principales que presentan las quemaduras en la cabeza y cuello son:

• Ampollas.
• Dolor.
• Peladuras en la piel.
• Enrojecimiento de la piel.
• Estado de shock.
• Inflamación.
• Piel blanca o carbonizada.

Los síntomas de una quemadura en las vías respiratorias son:

• Boca carbonizada y labios quemados.
• Quemaduras en la cabeza, cara o cuello.
• Sibilancias.
• Cambio en la voz.
• Dificultad al respirar y tos.
• Pelos de la nariz o de las cejas chamuscadas.
• Mucosidad oscura o con manchas de carbón.

Tratamiento quemadura de cabeza y cuello

Las quemaduras graves de los ojos, los pabellones auriculares y la cara, por lo general, exigen cuidado especializado en un centro de atención, debido al riesgo de formación importante de tejido cicatrizal, y pérdida de la función. La respiración es una preocupación primaria durante la etapa inicial y el tratamiento urgente. El tratamiento de una quemadura de cabeza y cuello dependerá de su grado, intensidad, causa y extensión. Aunque el tratamiento básico para este tipo de quemaduras abarca lo siguiente:

• Enfriamiento del área quemada durante varios minutos.
• Colocación de apósito o una compresa húmeda en solución salina fisiológica.
• Colocación de vendaje en el área lesionada para evitar la contaminación de la quemadura.
• Medicamentos para controlar el dolor.
• Administración abundante de líquidos para la hidratación.
• Verificación si existe quemadura en las vías respiratorias.
• Resección quirúrgica de ampollas y tejidos necróticos.
• Cirugía plástica reconstructiva si es necesario.

Prevención de quemaduras

Para ayudar a prevenir las quemaduras de cabeza y cuello se pueden seguir los siguientes consejos:

• Instalar alarmas de humo en el hogar.
• Utilización del equipo y ropa protectora en trabajos donde se manipulen sustancias tóxicas o calientes.
• Enseñar a los niños sobre las medidas de seguridad adecuadas en caso de incendio y el peligro que ofrecen la manipulación de fósforos y juegos pirotécnicos.
• Vigilar que los niños no trepen a la estufa o tomen objetos calientes como planchas y puertas de los hornos.
• Voltear los mangos de las ollas hacia la parte posterior del horno, para que los niños no puedan tomarlas y volcarlas accidentalmente.
• Colocar extintores de incendios en lugares claves en la casa, el trabajo y las escuelas.
• Retirar cables eléctricos de los pisos y mantenerlos fuera de alcance.
• Conocer y ensayar rutas de escape en caso de incendio en la casa, en el trabajo y en los colegios.