La sordera o hipoacusia se define como la pérdida completa de la audición en uno o ambos oídos. Por defecto de audición se entiende una pérdida completa o parcial de la capacidad de oír. Sus causas pueden ser congénitas o adquiridas por un trauma, enfermedad o exposición constante al ruido.

¿Qué es la sordera?

Una sordera es cuando una persona presenta defectos en su audición, ya sea que presenta una pérdida completa de ésta o parcial.

Causas de la sordera

Una sordera puede ser originada por causas congénitas (de nacimiento) o adquiridas por diferentes situaciones o enfermedades. Entre las diferentes causas, encontramos las siguientes: Causas congénitas:

• Pérdida de audición hereditaria, transmitida por alguno de los padres.
• Bajo peso bajo al nacer, ya sea por nacimiento prematuro o por tamaño más pequeño para la edad gestacional.
• Asfixia durante el parto o situaciones durante éste que causan hipoxemia del feto.
• Rubéola, sífilis u otras infecciones que aquejan a la mujer cuando está embarazada.
• Uso impropio de medicamentos ototóxicos en el embarazo.
• Ictericia grave, que puede lesionar el nervio óptico del recién nacido.

Causas adquiridas:

• Enfermedades infecciosas como la meningitis, el sarampión y la parotiditis.
• Infecciones crónicas del oído.
• Efectos de medicamentos ototóxicos que pueden dañar el oído interno (algunos antibióticos y antipalúdicos).
• Los traumatismos craneoencefálicos o de los oídos pueden causar defectos de audición.
• Exposición a ruido excesivo, como por ejemplo, trabajar con maquinaria o equipo ruidosos.
• Pérdida de audición relacionada con el envejecimiento (presbiacusia).
• Obstrucción del conducto auditivo por la acumulación de cerumen o el encajamiento de cuerpos extraños.

Tipos de sordera

Según la parte del oído que esté afectada, se conocen dos tipos de sordera o defectos de audición:

• Defecto de audición conductivo: es un problema en el oído externo o medio. A menudo es susceptible de tratamiento médico o quirúrgico. Un ejemplo común es la infección crónica del oído medio.
• Defecto de audición neurosensorial: es un problema del oído interno o el nervio acústico. Casi siempre es permanente y requiere rehabilitación, como el uso de un audífono.

Síntomas de la sordera

Los síntomas que produce la sordera son los siguientes:

• Sordera total.
• Dificultad para oír.
• Incapacidad de oír sonidos de altas frecuencias.
• Las voces de otras personas pueden sonar como murmullos o mal articuladas.
• Problemas para oír cuando hay un ruido de fondo.

Tratamiento de la sordera

Es difícil que tratamiento logre la recuperación de una sordera, por lo que se enfoca en mejorar la audición de la persona afectada. Los siguientes elementos pueden ser útiles:

• Audífonos.
• Amplificadores telefónicos y otros dispositivos de ayuda.
• Lenguaje de señas (para quienes padecen hipoacusia grave).
• Lectura del lenguaje (como lectura de labios y uso de señales visuales para ayudar a la comunicación).
• Cirugía para la colocación de un implante coclear para personas con hipoacusia muy grave. El implante hace que los sonidos parezcan más fuertes, pero no restaura la audición normal.

Prevención de la sordera

La prevención primaria apunta a estar atento a los síntomas para lograr una detección temprana, tratamiento y rehabilitación de la sordera. Algunos consejos para lograr la prevención son:

• Vacunar a los niños contra las enfermedades propias de la infancia, en particular el sarampión, la meningitis, la rubéola y la parotiditis.
• Aplicar la vacuna contra la rubéola a las mujeres adolescentes.
• Efectuar pruebas de detección para descartar la sífilis y otras infecciones en embarazadas.
• Mejorar la atención prenatal y perinatal, en particular mediante la promoción de los partos sin riesgos.
• Evitar el uso de medicamentos ototóxicos a menos que sean recetados por un médico calificado.
• Tener cuidado con los bebés con riesgo elevado de sufrir estos problemas, para la evaluación y el tratamiento temprano.
• Disminuir la exposición (por motivos de trabajo o personales) a los sonidos y ruidos excesivamente altos.
• Utilizar el equipo de protección necesario para proteger los oídos al trabajar expuesto a ruidos.